古時祭水神之禮儀。因祭時須沉牲畜、珪璧等，故名。
《史記·孝武本紀(jì)》：“﹝天子﹞還至 瓠子 ，自臨塞決 河 ，留二日，沉祠而去?！?span id="lcdtkgp" class="book">《
后漢書·祭祀志上》“三月，上幸 魯 ” 李賢 注引
《漢祀令》：“天子行有所之，出 河 ，沉用白馬、珪璧各一，衣以繒緹五尺。祠用脯二束，酒六升，鹽一升。涉 渭 、 灞 、 涇 、 雒 佗名水如此者，沉珪璧各一。律：在所給祠具，及行，沉祠佗川水。”
《宋史·禮志五》：“ 太平興國 八年， 河 決 滑州 ，遣樞密直學(xué)士 張齊賢 詣 白馬津 ，以一太牢沉祠加璧。自是，凡 河 決溢、修塞皆致祭?！?/div>
